રિયો ડી જાનેરોની નજીકની ગરમ સાંજે, તમને કથ્થઈ-નારંગી દેડકાથી ઢંકાયેલા દૂધના ફળના ઝાડ મળી શકે છે. જ્યારે ઘણા દેડકા જંતુઓ ખાય છે, ત્યારે ઝાડની દેડકાની પ્રજાતિ ઝેનોહાયલા ટ્રંકાટા બલ્બસ ફળોના પલ્પ અને ઝાડના ફૂલોમાં અમૃતનો સ્વાદ ધરાવે છે.
જેમ જેમ તેઓ તે અમૃત શોધે છે, દેડકાઓ તેમના આખા શરીરને છોડના ફૂલોમાં ડૂબાડી દે છે, ફક્ત તેમના કુંદો બહાર ચોંટી જાય છે. જ્યારે તેઓ બહાર આવે છે, ત્યારે પરાગ તેમના માથા અને પીઠ પર અટવાઇ જાય છે. પછી તેઓ ઉષ્ણકટિબંધીય બફેટ ખાતેના તેમના અગાઉના સ્ટોપમાંથી પરાગને સંભવિતપણે આગામી દૂધ ફળના ફૂલમાં લઈ જાય છે.
બીજા શબ્દોમાં કહીએ તો, દેડકા છોડના બીજને વિખેરી શકે છે અને તેના ફૂલોનું પરાગનયન કરી શકે છે – જે ઉભયજીવીમાં પ્રથમ વખત જોવામાં આવ્યું હશે.
“તે સંપૂર્ણપણે, સંપૂર્ણપણે નવું છે, અત્યાર સુધી, કોઈએ તેમને ખરેખર આવું કરતા જોયા નથી,” કહ્યું લુઇસ ફેલિપ ટોલેડોબ્રાઝિલની યુનિવર્સિટી ઓફ કેમ્પિનાસ ખાતે એમ્ફિબિયન્સ નેચરલ હિસ્ટ્રી લેબના વડા અને લેખક એક અભ્યાસ ફૂડ વેબ્સ જર્નલમાં ગયા મહિને પ્રકાશિત થયેલ દેડકા અને ફૂલોના ઝાડ વચ્ચેના આ ઇકોલોજીકલ સંબંધનું અસ્તિત્વ સૂચવે છે.
“આ એક ખૂબ જ રોમાંચક અને રસપ્રદ પ્રથમ અવલોકન છે,” દક્ષિણ આફ્રિકાની યુનિવર્સિટી ઓફ ક્વાઝુલુ-નાતાલના પ્લાન્ટ-પ્રાણી ક્રિયાપ્રતિક્રિયાના નિષ્ણાત રુથ કોઝિને જણાવ્યું હતું કે જેઓ અભ્યાસમાં સામેલ ન હતા. તેણીએ જણાવ્યું હતું કે પરાગનયનની પુષ્ટિ કરવા માટે વધુ અવલોકનોની જરૂર હતી, પરંતુ ઉમેર્યું હતું કે ટીમના પ્રારંભિક પુરાવા “અતુલ્ય” અને “જો આપણે માત્ર જોઈએ તો આપણે હજુ પણ શું શોધી શકીએ તેના પર ભાર મૂકવા માટે અત્યંત મૂલ્યવાન છે.”
મોટાભાગના દેડકા માંસાહારી હોય છે, જ્યારે તેઓ વધુ જીવાતોનો શિકાર કરી રહ્યાં હોય ત્યારે આકસ્મિક રીતે વનસ્પતિ પર નાસ્તો કરે છે. પરંતુ આ સદીની શરૂઆતમાં, વૈજ્ઞાનિકોએ નમૂનાઓના આંતરડામાં છોડના નિશાન જોયા Xenohyla truncata, જે Izecksohn’s Brazilian Tree Frog તરીકે પણ ઓળખાય છે. તેમની પરીક્ષાઓએ પ્રજાતિઓ જાણીજોઈને સૂચવ્યું હતું અને ઘણીવાર ફળો, પાંદડા અને ફૂલો ખાય છે, અને માત્ર ભાગ્યે જ જંતુઓનો શિકાર કરે છે.
પરંતુ આ વર્તણૂક જંગલીમાં ક્યારેય દસ્તાવેજીકૃત કરવામાં આવી ન હતી.
ડૉ. ટોલેડોની ટીમમાં દાખલ થાઓ, જે પૂર્વી બ્રાઝિલના રેસ્ટિંગાના જંગલોમાં સંશોધન કરી રહી હતી, જ્યારે સાંજના સમયે, તેઓ ક્રિયામાં છોડ-પ્રેમાળ દેડકાને ઠોકર ખાતા હતા. તેમના આશ્ચર્યની વાત એ છે કે, બે દેડકા ઘંટડીના આકારના ફૂલોની અંદરથી અમૃત મેળવવામાં પાંચથી 15 મિનિટ વિતાવી રહ્યા હતા.
કારણ કે દેડકાઓમાંથી એક તેના પરાગથી ઢંકાયેલ ફૂલોના નાસ્તામાંથી બહાર આવ્યો હતો, ડૉ. ટોલેડોએ જણાવ્યું હતું કે, ટીમે અનુમાન કર્યું હતું કે “ખરેખર સંભવ છે કે” પ્રજાતિઓ દૂધના ફળના ઝાડના પરાગનયનમાં મદદ કરે છે — આકસ્મિક રીતે પરાગને ફૂલમાંથી ફૂલ સુધી લઈ જાય છે અને પ્રજનનનું કારણ બને છે — કંઈક ઉભયજીવીઓ કરવા માટે વિચાર્યું ન હતું. આ સમાન આકારના અન્ય ફૂલો સાથે પણ થઈ શકે છે. વાસ્તવમાં, ટીમે તે રાત્રે કરેલા રેકોર્ડિંગમાં દેડકા પણ એલિયન દાઢીવાળા ઇરિઝમાંથી અમૃત પર લપસી રહ્યા હતા.
શોધની પુષ્ટિ કરવાથી તાજેતરમાં શોધાયેલ પરાગ રજકોની આશ્ચર્યજનક રીતે વૈવિધ્યસભર સૂચિમાં ઉભયજીવીનો ઉમેરો થઈ શકે છે – ત્યાં છે પરાગનયન ઉંદરો, વંદો અને પણ ગરોળી. પરાગ રજકોની વિપુલતા પ્રાણીઓ અને તેમના પર્યાવરણ વચ્ચેના સંબંધો વિશે આપણે જે સમજીએ છીએ તેની મર્યાદાને દબાણ કરી શકે છે.
પરંતુ દેડકા ખરેખર પરાગનયન છોડ છે તે કહેવા માટે વધુ અવલોકનોની જરૂર છે.
“અમે એમ કહી શકતા નથી કે આ દેડકા ખરેખર પરાગ રજક છે,” કહ્યું ફેલિપ એમોરિમ, સાઓ પાઉલો સ્ટેટ યુનિવર્સિટીના પોલિનેશન ઇકોલોજિસ્ટ કે જેઓ સંશોધનમાં સામેલ ન હતા. “તેઓ ફૂલ મુલાકાતીઓ છે, તેઓ ફૂલ-વિઝિટર દેડકા છે. આ નવલકથા ક્રિયાપ્રતિક્રિયા વિશે અમારી પાસે ઘણું શીખવાનું છે.”
દાખલા તરીકે, દેડકાની ચામડી દ્વારા સ્ત્રાવ થતો લાળ તેના ગંતવ્ય સુધી પહોંચતા પહેલા તે પરાગને બગાડે નહીં તેની ખાતરી કરવા માટે તેનું પરીક્ષણ કરવું જરૂરી છે. વૈજ્ઞાનિકોએ એ પણ શોધવાની જરૂર છે કે શું પરાગ ક્યારેય અન્ય ફૂલો સુધી પહોંચાડવામાં આવે છે અને જો તે સફળતાપૂર્વક ફળદ્રુપ બને છે અને અંકુરિત થાય છે. તે હજુ પણ અસ્પષ્ટ છે કે શા માટે આ દેડકાની પ્રજાતિએ પ્રથમ સ્થાને પ્રાણીસૃષ્ટિ કરતાં વનસ્પતિને પસંદ કર્યું છે.
Xenohyla truncata અને બ્રાઝિલિયન દૂધ ફળના ઝાડ બંને લુપ્તપ્રાય પ્રજાતિઓ હોવાથી, તેમના સંબંધોની જટિલતાઓને સમજવી તેમના સંરક્ષણ માટે હિતાવહ છે.
“અમે લગભગ આ પ્રકારની વિશેષ, અનન્ય અને અસાધારણ ક્રિયાપ્રતિક્રિયા શોધી શકીએ તે પહેલાં તેને ગુમાવી રહ્યા છીએ,” ડૉ. એમોરિમે કહ્યું. “જ્યારે તમે ઇકોલોજીકલ ક્રિયાપ્રતિક્રિયા ગુમાવો છો, ત્યારે તે અમને સામાન્ય રીતે ઇકોસિસ્ટમના કાર્ય વિશે ઘણી અલગ વસ્તુઓ શોધવાથી અટકાવે છે.”
