મધ્યસત્ર ચૂંટણી એ માત્ર કઈ પાર્ટી કોંગ્રેસ અને દેશભરની રાજ્ય સરકારોને નિયંત્રિત કરશે તેના કરતાં વધુ છે. ઘણા રાજ્યોમાં, મતદારોને રાજ્યની નીતિઓ બદલવા માટેના બેલેટ પગલાં પર મત આપીને સીધી લોકશાહીમાં ભાગ લેવાનું પણ મળશે.
ફ્લોરિડાના મતદારોને મતદાનના માપદંડ દ્વારા 2018 માં એક મુખ્ય નીતિ પરિવર્તન અંગે નિર્ણય લેવા માટે કહેવામાં આવશે જે અગાઉ જેલમાં રહેલા મોટાભાગના લોકોના મતદાન અધિકારોને આપમેળે પુનઃસ્થાપિત કરશે. દેશભરના 48 રાજ્યોમાં, વ્યક્તિઓ અપરાધ માટે દોષિત છે તેમનો મત આપવાનો અધિકાર ગુમાવે છે જ્યારે તેઓને કેદ કરવામાં આવે છે. આ મોટા ભાગના રાજ્યોમાં, તે નાગરિકો તેમની જેલની મુદત, પેરોલ અથવા પ્રોબેશનની મુદત પૂરી થયા પછી મત આપવાનો અધિકાર ફરીથી મેળવશે. પરંતુ કેટલાક પસંદગીના લોકો સમાજને તેમનું ઋણ ચૂકવ્યા પછી પણ, ગુનાહિત દોષારોપણ ધરાવતા તમામ લોકોને કાયમી ધોરણે મતાધિકારથી વંચિત કરે છે. અસરગ્રસ્ત લોકોની સંખ્યાના સંદર્ભમાં સૌથી ખરાબ રાજ્ય ફ્લોરિડા છે.
6.1 મિલિયન અમેરિકનોમાંથી કે જેઓ આ ડિસફ્રેન્ચાઇઝમેન્ટ કાયદાઓને કારણે મત આપી શકતા નથી, તેમાંથી 1.68 મિલિયન ફ્લોરિડામાં રહે છે. તે દેશની કુલ વસ્તીના 27 ટકા છે (જોકે ફ્લોરિડા યુએસની કુલ વસ્તીના માત્ર 6.4 ટકા છે). આફ્રિકન-અમેરિકનો આ કાયદાઓથી અપ્રમાણસર રીતે પ્રભાવિત થાય છે, અને આ સમયે ફ્લોરિડામાં 21 ટકા આફ્રિકન-અમેરિકનો તેમને કારણે મત આપી શકતા નથી. આ ફ્લોરિડિયનો માત્ર ગવર્નરને પિટિશન કરીને તેમના બંધારણીય અધિકારો પાછી મેળવી શકે છે, પરંતુ રિક સ્કોટે કાર્યભાર સંભાળ્યો ત્યારથી, તેમણે લગભગ 30,000 અરજીઓમાંથી માત્ર 3,000 થી ઓછા પુનઃસ્થાપનને મંજૂરી આપી છે.
રાજ્યના બેલેટ પહેલના નિયમો અનુસાર, તેને પાસ થવા માટે 60 ટકા વોટની જરૂર પડશે. તેનો અર્થ એ કે તેને વૈચારિક સ્પેક્ટ્રમમાં વ્યાપક સમર્થનની જરૂર પડશે. 2014ના એક્ઝિટ પોલ મુજબ, તે મધ્યસત્ર મતદાર છેલ્લી વખતે લગભગ 40 ટકા મધ્યમ, 37 ટકા રૂઢિચુસ્ત અને 22 ટકા ઉદાર હતા. આ માપ પર પ્રથમ મતદાન યુનિવર્સિટી ઓફ નોર્થ ફ્લોરિડા દ્વારા ફેબ્રુઆરીની શરૂઆતમાં બહાર પાડવામાં આવ્યું હતું. તેમાં જાણવા મળ્યું છે કે 71 ટકા મતદારો શરૂઆતમાં આ પગલાને સમર્થન આપે છે, જ્યારે માત્ર 22 ટકા વિરોધ કરે છે.
ત્યાં બે કારણો છે કે જેઓ અગાઉ જેલમાં હતા તેઓને મત આપવાના અધિકારનો કાયમી ઇનકાર કરવો એ હાનિકારક અને અમેરિકન વિરોધી નીતિ છે.
પ્રથમ એ છે કે ન્યાય પ્રણાલી એવી છે જે આ વિચાર પર આધારિત છે કે આપણે ગુનાઓ કરનારા લોકોનું પુનર્વસન કરી શકીએ છીએ. એકવાર લોકો તેમના સમયની સેવા કરી લે, પછી આપણે ઇચ્છવું જોઈએ કે તેઓ ઉત્પાદક અને સમુદાયના વ્યસ્ત સભ્યો બને. આ એક તેમને ફરીથી એકીકૃત કરવાની નિર્ણાયક રીત સમાજમાં.
બીજું એ છે કે જ્યારે આ વિષય પર મર્યાદિત સંશોધન છે, 2003 નો અભ્યાસ જાણવા મળ્યું કે મતદાન અને પુનર્વિચાર વચ્ચે કોઈ કડી હોઈ શકે છે. ઔપચારિક રીતે અવતરેલા અભ્યાસમાં, માત્ર 12 ટકા મતદારોની સરખામણીમાં 27 ટકા બિન-મતદારોને ચાર વર્ષના સમયગાળામાં ફરીથી પકડવામાં આવ્યા હતા. તે ફરીથી અપરાધ થવાની સંભાવનામાં 50 ટકાથી વધુ ઘટાડો છે. જ્યારે તે પ્રારંભિક છે, તે બતાવવાનું શરૂ કરે છે કે ઔપચારિક રીતે જેલમાં રહેલા કામોને મતદાનનો અધિકાર આપવો.
આ નીતિઓની સફળતા અન્ય “જાંબલી” રાજ્યમાં પણ જોઈ શકાય છે: વર્જિનિયા. ભૂતપૂર્વ ગવર્નર ટેરી મેકઓલિફ તેમના કાર્યકાળ દરમિયાન આ મુદ્દા પર ચેમ્પિયન હતા. જ્યારે રાજ્યની અદાલતોએ કહ્યું કે તે સામૂહિક રીતે મતદાન અધિકારો પુનઃસ્થાપિત કરી શકશે નહીં પરંતુ માત્ર કેસ-દર-કેસ આધારે, મેકઓલિફ લગભગ 170,000 વ્યક્તિગત ઓર્ડર પર હસ્તાક્ષર કર્યા ભૂતકાળમાં જેલવાસ ભોગવતા લોકોને મતદાનનો અધિકાર પુનઃસ્થાપિત કરવા. તે એક એવી નીતિ હતી જેના પર મેકઓલિફને એટલો ગર્વ હતો કે તેના સત્તાવાર રાજ્યના પોટ્રેટમાં વ્યક્તિગત રીતે હસ્તાક્ષરિત દસ્તાવેજો દર્શાવવામાં આવ્યા હતા જેણે આ અધિકારોને પુનઃસ્થાપિત કર્યા હતા. અને આ જાંબુડિયા, દક્ષિણી રાજ્યના ગવર્નરને આ નિર્ણયથી કોઈ રાજકીય પરિણામ ભોગવવું પડ્યું ન હતું. મેકઓલિફે સાથે ઓફિસ છોડી દીધી નોકરીની મંજૂરીનું રેટિંગ તે ચોખ્ખી સકારાત્મક 11 પોઈન્ટ્સ હતી – આજકાલ કોઈપણ રાજકારણી માટે ખૂબ ચીંથરેહાલ નથી. તેમના ચૂંટાયેલા અનુગામી, લેફ્ટનન્ટ ગવર્નર રાલ્ફ નોર્થમ, પહેલ ચાલુ રાખવાની તરફેણમાં દોડ્યા જ્યારે તેમના વિરોધી ટેલિવિઝન જાહેરાતોમાં તેના પર હુમલો કર્યો મેકઓલિફની ક્રિયાઓ પર. નોર્થમે સામાન્ય ચૂંટણીમાં 9 પોઈન્ટથી જીત મેળવી હતી.
સરળ સત્ય એ છે કે ન્યાયમાં વિલંબ એ ન્યાયનો ઇનકાર છે. અમે રાજ્યોને તેમના સમયની સેવા કરનારા લોકોના આ નિર્ણાયક અધિકારને નકારવાની મંજૂરી આપવી જોઈએ નહીં. જેઓ સમાજમાં સફળતાપૂર્વક પુનઃપ્રવેશ કરવા માગે છે તેઓ આમ કરી શકે તેની ખાતરી કરવા માટે આપણે બધું જ કરવું જોઈએ – અને તેમાં અમારી પ્રતિનિધિ સરકારમાં તેમનું પ્રતિનિધિત્વ કોણ કરે છે તે પસંદ કરવાનો સમાવેશ થાય છે.
